40代前半になって、改めて考えた。
このまま管理職として上を目指すのか。それとも技術に戻ってスペシャリストを目指すのか。どちらの道が自分に合っているのか、正直わからなかった。
厄介なのは、どちらの道にも自信が持てなかったことだ。管理職には重圧で消耗した記憶がある。スペシャリストには、技術力が足りないという不安がある。きれいな二択に見えて、どちらも茨の道だった。
なぜ40代前半でこの悩みが出てきたのか
30代の頃は、目の前の仕事をこなすことで精一杯だった。SESで経験を積み、SIerでマネジメントを学び、外資系コンサルに移った。その流れの中で、キャリアの方向性を深く考える余裕がなかった。
40代に入って、少し立ち止まって考えられるようになった。今後どうしていくか。このまま走り続けて、どこに辿り着くのか。そういう問いが、じわじわと頭の中に居座るようになった。
周囲を見渡すと、同世代のエンジニアが二手に分かれていた。マネジメント寄りにシフトしていく人。技術を深めてスペシャリストとして存在感を発揮している人。どちらが正解なのか、外から見ていてもわからなかった。
スペシャリストへの憧れと不安
正直に言うと、スペシャリストへの憧れはあった。
特定の技術を極めて、その道のプロとして働く。会社の看板ではなく、自分のスキルで勝負できる。そういう働き方は、エンジニアとして理想的に見えた。
ただ、不安の方が大きかった。自分の技術力は、今も突出しているわけではない。20年近くエンジニアをやってきても、技術で周りを圧倒した経験はほとんどない。そんな自分が、今から技術を極めてスペシャリストになれるのか。
「40代から技術に振り切るのは現実的なのか」という問いに、答えが出なかった。
マネジメントへの迷いと葛藤
一方でマネジメントの道は、すでに経験がある。PM・PLとしてプロジェクトを動かしてきた実績がある。その意味では、スペシャリストより現実的な選択肢だった。
ただ、管理職として消耗した記憶も残っていた。納期・品質・コストのトリレンマ。上と下に挟まれる重圧。あの経験をまた繰り返すのか、という気持ちがあった。
マネジメントに戻るとしても、以前と同じような働き方はしたくない。でも、どうすれば消耗せずにマネジメントができるのかも、当時はわからなかった。
自分なりに出した結論
長く悩んだ末に、自分なりの答えにたどり着いた。
どちらかを完全に選ぶ必要はない、ということだ。
技術をある程度維持しながら、マネジメントも担える。スペシャリストでもなく、純粋なマネージャーでもなく、その中間で戦う。技術力を武器にしながら、上流工程や調整業務もこなす。そういうポジションが、自分には合っていると気づいた。
突出した技術力がない自分が純粋なスペシャリストを目指しても、若い世代に追い越される可能性が高い。かといって、管理業務だけに専念しても消耗する。だったら、両方を中途半端に持ちながら、現場で価値を出し続ける道を選ぶ。
カッコいい答えではないかもしれない。でも、これが自分の現実に一番合っている選択だと思っている。
まとめ：完璧な答えを出そうとしなくていい
スペシャリストかマネジメントか。この問いに、誰にでも当てはまる正解はない。
自分の技術力、今いる環境、これからどう働きたいか。その3つを正直に見つめて、自分なりの答えを出すしかない。どちらが正解かより、自分に合っているかの方がずっと大事だと思っている。
答えは一度出したら終わりではない。環境が変われば、また考え直せばいい。
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